Le MMO Horus Heresy annulé rappelle une vérité douloureuse : Warhammer 40,000 n’arrive toujours pas à trouver son World of Warcraft

L’annonce il y a quelques mois a provoqué un mélange de frustration et de fascination chez les fans de Warhammer : un MMO se déroulant durant l’Hérésie d’Horus était en développement pendant un peu plus de deux ans, avant d’être annulé par NetEase

Le studio Jackalyptic Games, fondé par Jack Emmert, vétéran de City of Heroes et Star Trek Online, travaillait sur un MMORPG se déroulant pendant la célèbre guerre civile qui a déchiré l’Imperium – et enrichi Black Library, s’il faut le préciser. Les premières illustrations ayant fuité laissaient entrevoir des environnements massifs, des mondes impériaux et plusieurs factions emblématiques de l’univers créé par Games Workshop. Le projet aurait finalement été victime du désengagement progressif de NetEase vis-à-vis de certains studios occidentaux, une stratégie qui a déjà conduit à plusieurs restructurations ces dernières années.

Mais l’histoire de ce MMO annulé raconte quelque chose de plus profond : l’incapacité persistante de Warhammer 40,000 à s’imposer durablement dans le genre massivement multijoueur. Ce n’est pas la première tentative puisqu’au début des années 2010, Warhammer 40,000: Dark Millennium Online ambitionnait déjà de devenir le grand MMO de l’univers futuriste de Games Workshop avant d’être abandonné après la faillite de THQ. De manière intéressante, le projet de Jackalyptic Games semblait avoir des fondations un peu plus solides, puisqu’il s’était attaché les services de Graham McNeill ; l’ancien auteur de Black Library mais aussi tisseur de lore chez Riot Games s’est exprimé sur X en précisant : « J’ai écrit quelques textes pour ce jeu : des personnages, des missions, des dialogues, etc. — et ça prenait vraiment bien forme. C’est vraiment dommage… »

I did some writing on this game – characters, missions, scripts, etc. – and it was shaping up really nicely. Damn shame… https://t.co/Hb2BayttCD

— Graham McNeill (@GrahamMcNeill) June 10, 2026

Il est donc très intéressant de savoir qu’un auteur renommé était attaché au projet, et encore plus quand on s’intéresse au début de la discussion. M. McNeill répondait en effet à une discussion suscitée par un animateur vidéo ayant travaillé sur le projet de Jackalyptic, qui a partagé une partie de son travail en cours. Ce n’est certes qu’une ébauche et les textures sont manquantes, mais on on apprécie toujours de voir un fier membre des Legiones Astartes courir en rond dans un cour remplie de tanks !

// space marine – locomotion pic.twitter.com/GLwgOY5sSb

— John Animates (@watchmeanimate) June 9, 2026

Malgré cette absence de MMORPG 40k, l’Hérésie d’Horus semble offrir un terrain particulièrement favorable et original. Le conflit entre les Primarques, les légions Space Marines, le Chaos et l’Imperium possède une ampleur presque naturellement adaptée à un monde persistant. Contrairement aux jeux d’action plus traditionnels comme Space Marine 2, un MMO aurait permis d’explorer la dimension politique, militaire et sociale de cette période emblématique qui a duré sept ans. Les concept arts leakés mettaient un accent fort sur Prospero, monde d’origine des Thousand Sons ; c’est d’ailleurs assez logique, Graham McNeill étant majoritairement responsable de l’arc narratif de la Quinzième Légion dans l’Hérésie d’Horus.

Le problème est peut-être ailleurs que le simple souci d’exploration, cela dit. Produire un MMO AAA représente aujourd’hui un investissement colossal, dans un marché largement dominé par quelques acteurs historiques comme World of Warcraft, Final Fantasy XIV ou The Elder Scrolls Online. Même des licences extrêmement populaires peinent à s’y imposer, et le modèle de game as a service a lourdement chuté ces dernières années..

L’annulation du MMO sur l’Hérésie d’Horus illustre ainsi une contradiction qui accompagne Warhammer depuis des années. L’univers n’a jamais été aussi populaire, les ventes de figurines atteignent des records et les adaptations vidéoludiques se multiplient. Pourtant, dès qu’il s’agit de construire un projet à très long terme nécessitant plusieurs centaines de millions de dollars, même l’une des licences les plus riches de la science-fiction semble encore incapable de convaincre les investisseurs.

Au final, ce projet rejoint une longue liste de jeux Warhammer abandonnés avant leur sortie. Et pour les fans, la véritable frustration ne vient peut-être pas du fait qu’un MMO ait été annulé, mais du sentiment que l’univers de Warhammer 40,000 n’a toujours pas obtenu l’expérience massivement multijoueur qu’il semble pourtant appeler depuis plus de vingt ans. Et si Warhammer Online a techniquement été un échec, sa résurrection avec Return of Reckoning montre que les fans veulent s’immerger pleinement dans les univers de Games Workshop, quitte à prendre les choses en main eux-mêmes !