Microsoft poursuit la restructuration massive de sa division Xbox, annoncée en juillet dernier et qui avait de nombreux emplois passer à la trappe.
268 postes supplémentaires sont supprimés, principalement chez Halo Studios, dans plusieurs studios first-party ainsi que dans les équipes de management et fonctions centrales de Xbox Game Studios. Selon Matt Booty, responsable du contenu Xbox, ces nouvelles suppressions portent l’ensemble de la restructuration à environ 75 % de son objectif, fixé à 3 200 postes sur l’exercice fiscal 2027.
Mais le plus important n’est peut-être pas le nombre de licenciements : Microsoft profite de cette nouvelle étape pour réorganiser profondément la propriété et la gestion de plusieurs de ses studios.
- Activision récupère Halo, Rare et World’s Edge
Le changement le plus symbolique concerne Halo. Activision prend désormais en charge le développement du prochain épisode principal de la licence, avec une équipe spécialement constituée pour le projet et distincte des équipes travaillant sur Call of Duty. Halo Studios, anciennement 343 Industries, conserve une équipe réduite chargée du suivi des jeux déjà disponibles et de la communauté.
Activision élargit également son périmètre à Rare, le studio britannique derrière Sea of Thieves, ainsi qu’à World’s Edge, responsable de la franchise Age of Empires. Microsoft justifie cette organisation par la volonté de réduire le nombre d’unités opérationnelles et de regrouper les équipes qui travaillent déjà étroitement ensemble.
Le choix de confier Halo à Activision est particulièrement révélateur. Microsoft dispose désormais, grâce au rachat d’Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars en 2023, d’un groupe spécialisé dans la production de franchises AAA à très gros enjeux. La prochaine itération de Halo sera donc développée dans une structure davantage intégrée à l’une des principales machines de production de Microsoft.
- Obsidian passe sous la responsabilité de Bethesda
Autre changement notable : Obsidian Entertainment rejoint officiellement le périmètre de Bethesda. Le studio californien conserve ses projets actuels, notamment Grounded, ainsi que le nouveau projet Fallout développé en collaboration avec Bethesda Game Studios.
Ce rapprochement possède une certaine logique industrielle. Obsidian dispose d’une longue expérience sur Fallout, notamment avec Fallout: New Vegas, tandis que Bethesda reste le principal détenteur opérationnel de la franchise. Microsoft cherche donc moins à faire disparaître Obsidian qu’à regrouper sous une même structure plusieurs équipes travaillant autour des RPG occidentaux.
La logique est similaire avec Playground Games et Turn 10, qui vont fusionner pour former une seule équipe consacrée à Forza et Fable. Les deux studios collaborent déjà depuis une décennie autour de Forza, et Microsoft formalise désormais cette proximité.
- Ninja Theory au bord de la fermeture
La restructuration comporte toutefois des conséquences beaucoup plus lourdes pour certains studios. Microsoft indique que deux tentatives de cession de Ninja Theory ont échoué. Une période de consultation des salariés va donc commencer autour d’une éventuelle fermeture du studio, même si Xbox affirme continuer à chercher d’autres solutions.
Le sort d’Arkane Lyon reste également incertain : les discussions concernant son avenir se poursuivent conformément au droit du travail français et devraient durer jusqu’à la fin de l’année.
À l’inverse, Undead Labs a désormais quitté Xbox dans des conditions similaires à celles de Double Fine et Compulsion Games, devenus indépendants. State of Decay 3 doit toujours sortir sur Game Pass dès son lancement avec son nouvel éditeur.
- Xbox cherche surtout à réduire sa complexité (mouais)
Cette nouvelle vague de suppressions prend tout son sens lorsqu’on la replace dans le projet de restructuration annoncé en juillet. Microsoft expliquait alors que Xbox était devenu trop complexe, avec parfois jusqu’à 14 niveaux hiérarchiques dans certaines parties de l’organisation, et que ses équipes de plateforme étaient 40 % plus importantes qu’au début de la génération alors que la base installée et le temps de jeu avaient diminué.
Microsoft reconnaissait également que son activité Xbox fonctionnait avec des marges 3 à 10 fois inférieures à celles d’entreprises comparables et qu’elle perdait en moyenne 64 centimes pour chaque dollar investi dans certains périmètres évoqués lors du précédent plan de restructuration.
Le mouvement actuel n’est donc pas une simple série de licenciements. Microsoft tente de réduire le nombre de structures autonomes, concentrer les responsabilités et diminuer les coûts de coordination. Activision récupère plusieurs franchises, Bethesda absorbe Obsidian, King prend Microsoft Casual Games, tandis que Playground et Turn 10 fusionnent.
Pour Xbox, l’enjeu est désormais de savoir si cette concentration permettra réellement de produire davantage avec moins de structures. Le groupe dispose toujours d’un catalogue exceptionnellement vaste après l’acquisition d’Activision Blizzard, de Bethesda et de nombreuses autres sociétés. Mais cette accumulation de studios a également créé une organisation devenue difficile à piloter.
Les 268 nouveaux licenciements ne représentent donc qu’une fraction des 3 200 suppressions annoncées. Leur importance tient surtout à ce qu’ils accompagnent une transformation plus profonde : Xbox ne cherche plus seulement à réduire ses effectifs, mais à déterminer quels studios doivent rester indépendants, lesquels doivent être regroupés et quelle branche de Microsoft doit désormais porter chacune de ses grandes franchises.
