Les Seigneurs légendaires manquants et le DLC idéal pour les Comtes Vampires dans Total War : Warhammer

Après plusieurs années relativement calmes pour les morts-vivants de Sylvanie, les Comtes Vampires pourraient bientôt revenir au centre de l’attention dans Total War: Warhammer III. L’annonce du DLC Lords of the End Times, qui doit introduire des personnages majeurs comme Nagash et Neferata, laisse entrevoir une transformation profonde de la faction et de ses mécaniques de campagne.

Depuis la sortie du premier Total War: Warhammer en 2016, les vampires disposent d’un roster solide et d’une identité forte : hordes de morts-vivants bon marché, magie nécromantique extrêmement puissante et absence totale d’unités à distance. Pourtant, comparée aux factions plus récentes de la trilogie, leur mécanique de campagne accuse aujourd’hui un certain retard.

Entre les personnages majeurs encore absents, les unités issues du lore et les évolutions possibles du gameplay, Creative Assembly dispose pourtant de nombreux leviers pour moderniser la faction.

• Les Seigneurs légendaires qui pourraient transformer la faction

Même si les Comtes Vampires comptent déjà plusieurs Seigneurs légendaires jouables avec beaucoup de style – Vlad et Isabella von Carstein, Mannfred ou encore Heinrich Kemmler – certaines figures essentielles du lore n’ont jamais été intégrées dans la trilogie. C’est bien dommage, car ces noms sont importants dans l’univers de Warhammer et pourrait offrir de très intéressantes possibilités de gameplay.

Petit florilège ci-dessous :

• Neferata, reine de Lahmia

Parmi tous les personnages absents, Neferata est probablement la plus attendue. Première mortelle à avoir bu l’élixir vampirique créé par Nagash, elle est la fondatrice de la lignée Lahmiane, connue pour son influence politique et ses réseaux d’espionnage. Elle sera finalement introduite avec le DLC Lords of the End Times, prévu pour cet été

Contrairement aux vampires guerriers comme Vlad ou Konrad von Carstein, connus pour leurs prouesses martiales, Neferata agit surtout dans l’ombre. Son gameplay pourrait donc reposer sur des mécaniques très différentes :

• manipulation diplomatique
• réseaux d’agents infiltrés
• corruption des royaumes humains

Une campagne centrée sur Neferata offrirait ainsi une approche plus stratégique et politique des Comtes Vampires, bien différente de la conquête militaire classique.

• Walach Harkon et les Dragons de Sang

Autre figure notable : Walach Harkon, l’un des plus puissants représentants de la lignée des Dragons de Sang. Ces vampires suivent une philosophie très particulière : ils recherchent la perfection martiale et méprisent les intrigues politiques de leurs congénères. Leur culture est profondément inspirée de la chevalerie.

Dans Total War, Walach pourrait introduire un style de jeu centré sur :

• une cavalerie vampirique d’élite
• des armées plus petites mais très puissantes
• des bonus liés aux duels et aux exploits militaires

Cette orientation rapprocherait les Dragons de Sang des factions guerrières comme la Bretonnie ou les Guerriers du Chaos. Avec un peu d’espoir, on pourrait même imaginer une mécanique de duels, comme dans Three Kingdoms !

• Ushoran et la lignée Strigoï

Les Strigoï représentent la lignée la plus tragique des vampires. Descendants d’un ancien empire vampirique détruit, ils vivent aujourd’hui comme des créatures monstrueuses entourées de hordes de goules. Leur fondateur, Ushoran, est considéré comme une figure quasi-mythique dans le lore. Bien qu’il soit censé être mort depuis des siècles, l’introduction des End Times pourrait offrir une justification narrative à son retour.

Un Ushoran jouable transformerait profondément la faction :

• armées dominées par les goules
• unités bestiales et sauvages
• gameplay très agressif

Cette approche ferait des Strigoï une variante beaucoup plus brutale des Comtes Vampires, et offrirait un roster original.

• Zacharias l’Éternel

Ancien nécromancien humain devenu vampire, Zacharias est surtout connu pour sa transformation en dragon zombie après avoir assassiné et relevé une créature draconique. Élève de Melkhior et rival de Mannfred von Carstein, il incarne une forme de nécromancie particulièrement arrogante et expérimentale.

On imagine ici que Zacharias pourrait proposer un gameplay fortement axé sur la magie et les créatures monstrueuses :

• accès à des dragons zombies ou unités draconiques corrompues
• bonus majeurs à la magie des vampires
• mécaniques liées à la domination ou au contrôle de monstres

Il offrirait une alternative très orientée mage suprême, à mi-chemin entre les Comtes Vampires et certaines mécaniques des Rois des Tombes.

• Apophas, le Maudit des Sables

Apophas est une entité unique du lore : autrefois assassin mortel, il fut maudit par les dieux et condamné à une existence spectrale faite de scarabées. Contrairement aux vampires classiques, il est lié aux Rois des Tombes, mais son esthétique et ses mécaniques pourraient parfaitement s’intégrer à une extension centrée sur la mort et la corruption.

Son gameplay pourrait introduire des mécaniques inédites :

• unité unique extrêmement mobile et furtive
• capacité à se désagréger et se reformer (type nuée)
• assassinats ciblés et sabotage de personnages ennemis

Apophas apporterait une dimension plus “harcèlement” et asymétrique, très différente des armées traditionnelles. Quelque comme Snikch, le côté vampire en plus !

• Le Duc Rouge

Figure mythique des Dragons de Sang, le Duc Rouge est un chevalier vampire obsédé par l’honneur et le combat. Inspiré des idéaux bretonniens qu’il a pervertis, il représente une version sombre et corrompue de la chevalerie.

Dans Total War : Warhammer 3, il pourrait accentuer encore davantage le thème martial des Dragons de Sang :

• bonus importants pour la cavalerie lourde
• mécaniques de croisade vampirique ou de quête de duel
• amélioration des performances en charge et en mêlée

Sa présence permettrait de créer un pont thématique direct avec la Bretonnie, tout en renforçant l’identité « chevalerie noire » des Comtes Vampires. Enfin, on peut aussi l’imaginer dans un DLC de type duo avec Boris Todbringer, puisque ces deux Seigneurs sont théoriquement en jeu depuis le premier opus de la trilogie, mais loin de leurs formes finales respectives. 

• W’soran

L’un des premiers vampires et membre du cercle originel de Nagash, le vicieux W’soran est une figure majeure de la nécromancie ancienne. Il est souvent associé à des expérimentations interdites et à une compréhension profonde des secrets de la non-mort.

En jeu, W’soran pourrait incarner une version encore plus poussée du nécromancien, un peu à la manière de Kemmler :

• accès à des sorts uniques ou interdits
• mécaniques de transformation ou mutation des unités
• amélioration des armées de base via des expériences nécromantiques

Il proposerait un gameplay très laboratoire, centré sur l’optimisation et l’altération des troupes mortes-vivantes.

• Abhorash, père des Dragons de Sang

Fondateur de la lignée des Dragons de Sang, Abhorash est une figure presque légendaire. Contrairement aux autres vampires, il aurait réussi à se libérer de la soif de sang après avoir vaincu un dragon, devenant ainsi une entité guidée uniquement par l’honneur martial.

Son introduction offrirait une approche radicalement différente :

• mécaniques limitant ou supprimant les pénalités liées à la soif de sang
• bonus extrêmes en duel et en combat singulier
• armée élitiste, peu nombreuse mais extrêmement puissante

Abhorash incarnerait l’apogée du vampire guerrier, avec un gameplay très exigeant mais potentiellement dévastateur.

Cela dit, étant moins populaire que le Duc Rouge, il pourrait avoir un rôle de Héros légendaire afin de ne pas faire doublon ; ce serait par ailleurs une excellente manière d’offrir des mécaniques un peu plus martiales à tous les Seigneurs de cette faction, ainsi qu’aux Rois des Tombes et la Côte Vampire.

• Nagash, maître absolu de la mort

Impossible enfin d’évoquer les End Times sans parler de Nagash, le créateur de la nécromancie. Dans le lore, Nagash dépasse largement les Comtes Vampires : il est l’architecte de toute la non-mort dans le monde de Warhammer et exerce une influence sur toutes les factions mortes-vivantes, notamment de par la menace qu’il représente.

Son arrivée dans Total War: Warhammer III pourrait introduire un concept inédit : une super-faction des morts-vivants, capable de combiner certaines unités des Comtes Vampires et des Rois des Tombes.

Une telle mécanique correspondrait parfaitement au caractère apocalyptique des End Times.

• Les unités qui manquent encore aux Comtes Vampires

Au-delà des personnages, plusieurs unités issues du lore n’ont jamais été intégrées dans la trilogie. C’est particulièrement important car le roster des Comtes Vampires n’a pas vraiment évolué depuis le premier opus… en particulier à cause du jeu de figurines en lui-même. Pour trouver de nouveaux ajouts intéressants à la Sylvanie et ses variations, il faut remonter quelques éditions en arrière, quitte à faire un tour du côté des années 90. Mais promis, ça vaut le coup !

• Les Nuées d’esprits

Les Nuées d’esprits représentent des amas d’âmes tourmentées liées par la magie noire. Éthérées et insensibles aux attaques ordinaires, elles constituent dans le jeu de figurines une unité extrêmement difficile à éliminer.

Dans Total War, elles pourraient servir de bloqueur tactique capable de ralentir les unités ennemies les plus dangereuses, ou de cavalerie légère. On peut possiblement les apercevoir dans le trailer de Lords of the End Times, bien qu’il puisse aussi s’agir d’un effet stylé rattaché à Nagash.

• Le Trône de Sabbat

Le Trône de Sabbat est une relique utilisée par les vampires lahmians. Transporté par des créatures cauchemardesques et entouré de servantes vampiriques, il agit comme un centre de commandement mobile.

Cette unité serait une monture idéale pour Neferata et pourrait offrir divers bonus de soutien aux armées voisines. Certes, il n’est pas sans rappeler les Charrettes macabres, mais on fait confiance à Creative Assembly pour imaginer une variation de gameplay aussi stylé que le modèle.

• La Terreur des Abîmes

La Terreur des Abîmes est une créature volante monstrueuse souvent utilisée comme monture par les vampires les plus puissants. Dans Total War, elle pourrait servir d’alternative intermédiaire entre les montures volantes existantes, comme les cauchemars ailés et les dragons zombies en offrant un peu plus de diversité. Après tout, il n’y a pas que les Terrorgheist dans la vie !

• Les Morghasts

Introduits durant les End Times, les Morghasts sont des guerriers morts-vivants ailés créés directement par Nagash. Ces créatures gigantesques pourraient remplir le rôle d’infanterie monstrueuse volante, apportant aux Comtes Vampires une unité d’élite particulièrement impressionnante. S’ils peuvent sembler faire doublon avec les Vargheists, leurs capacités martiales les rendent encore plus dangereux !

• Les Simulacras

De manière étonnante, les Comtes Vampires manquent d’unités monstrueuses, mais les Simulacras remplissent parfaitement ce rôle !

Ces immenses statues alimentées par la nécromancie sont l’œuvre d’Heinrich Kemmler, et offriraient une intéressante tankiness aux légions de la non-mort, encore plus que les zombies. 

• Wicker Men

Même son de cloche (funeste) que les Simulacras, mais en bien plus impressionnant !

Les Wicker Men sont des automates formés à partir de bois et de métal, et dominent le champ de bataille de par leur taille impressionnante. Particulièrement résistants et énormes, ils peuvent encaisser une quantité phénoménale de dégâts tout en terrifiant des régiments entiers d’adversaires.

• Patchwork Men

Ces assemblages de chair qui font penser au monstre de Frankenstein ou aux abominations de World of Warcraft sont résistants et dévastateurs, mais pas que. Contrairement aux zombies, ils ont encore un semblant de conscience qui les rend dévastateurs… et intelligents.

En soi, les Patchwork Men sont capables de contrôler les zombies à proximité, ce qui pourrait se traduire par un buff de zone ou une sélection limitée de sorts, comme les Ettins de Norsca.

• Les Embaumés

L’embaumement fait certes plus penser aux pratiques de Nehekhara, mais le toujours très curieux Heinrich Kemmler s’y est lui aussi essayé avec un certain succès.

Il s’agit ici des corps particulièrement bien conservés des proches sujets d’anciens rois, volontairement embaumés pour que même la mort n’arrête pas leur service. A voir quelle utilité ils pourraient avoir sur le champ de bataille, mais ça rajouterait toujours un peu de diversité !

• Incarnation Elémentaire de la Mort

Impossible de clore cette liste sans parler de ce qu’on appelle en anglais le terrible Incarnate Elemental of Death, issu du non moins célèbre Monstrous Arcanum.

Ni vivante ni morte, cette créature est une pure incarnation des vents de Shyish, domaine de magie dont les vampires sont très friands. Au-delà de l’aspect très impressionnant de cette créature, ce serait surtout un ajout de poids aux Comtes Vampires. Les unités monstrueuses et massives, comme c’est largement le cas de l’Incarnation, offriraient une intéressante complémentarité avec les Seigneurs et Héros.

• Une refonte mécanique devenue nécessaire

Si les unités et les seigneurs manquants alimentent régulièrement les discussions, le principal problème de la faction reste sans doute ailleurs : ses mécaniques de campagne commencent à dater.

Depuis la sortie du premier jeu, les Comtes vampires n’ont pas vraiment évolué et n’offrent que peu de manières différentes de jouer. Le système actuel repose sur les Baisers de Sang, une ressource permettant de débloquer progressivement différentes lignées vampiriques et des Seigneurs puissants – quoique pas tant que ça face aux mécaniques de factions plus modernes.

Une évolution naturelle serait de transformer ce système en véritable arbre stratégique. Chaque lignée pourrait offrir un style de jeu distinct :

• Lahmians : diplomatie et manipulation
• Strigoï : hordes de goules
• Dragons de Sang : armées d’élite
• von Carstein : expansion territoriale

Une telle mécanique donnerait aux Comtes Vampires une profondeur stratégique comparable à celle des factions plus récentes, mais aussi une bien plus grande diversité de gameplay.

Par ailleurs, la corruption vampirique est aujourd’hui surtout un facteur d’attrition pour les armées ennemies, et encore moins qu’elle ne l’était à Warhammer 2. Elle pourrait devenir un système beaucoup plus actif ; par exemple, dans une région fortement corrompue, des cadavres pourraient se relever spontanément pour former des armées zombies, ou des révoltes mortes-vivantes pourraient éclater dans les territoires ennemis. Cela représenterait la propagation progressive de la non-mort à travers le monde et offrirait encore plus de dynamisme aléatoire à la map de campagne.

• Une opportunité idéale pour relancer la faction… et éventuellement deux autres en parallèle

Avec Neferata, Nagash et les événements des End Times, Creative Assembly possède tous les ingrédients pour transformer profondément les Comtes Vampires.

Entre nouvelles unités, refonte des lignées vampiriques et mécaniques de corruption plus dynamiques, cette faction iconique de l’univers pourrait retrouver une place centrale dans l’équilibre de Total War : Warhammer III. Bien entendu, les Rois des Tombes et la Côte Vampire méritent aussi un lifting de leurs mécaniques et l’ajout de nouvelles unités, ce qui pourrait être rendu possible par un gros DLC consacré à la non-mort.

On ignore encore le contenu de Lords of the End Times mais il ne fait aucun doute que Nagash et ses légions feront forte impression, d’autant plus qu’un événement end game particulièrement destructeur est prévu ; à voir ce qu’il contiendra, mais l’apocalypse sied parfaitement aux Comtes Vampires !