La trilogie Total War: Warhammer a profondément évolué au fil des dernières années, en jeu comme au-dehors.
L’un des exemples les plus marquants concerne l’idée de character pack, ces petits DLC dont l’objectif est de nous faire patienter en attendant les plus gros ; mais plus intéressant encore, ce format permet à Creative Assembly de tremper un orteil dans le lore un peu obscur de Warhammer, et ainsi de donner vie à à des personnages qui font sens en jeu.
C’est clairement ce qu’on retrouve avec Bhashiva, la Tigresse blanche de Shang-Yang. Il est indéniable que Cathay est une faction qui offre déjà pas mal de diversité, avec un roster complet et des mécaniques variées… mais pourquoi ne pas aller plus loin ? La nouvelle sous-faction apportée par ce DLC répond avec brio à cette question, en proposant un gameplay axé non pas sur la conquête pure et simple, mais sur l’élimination méthodique des forces ennemies.
Vassale de Zhao Ming dans le lore, Bhashiva exécute en jeu ce rôle en gardant l’ouest cathayen, qui abrite de nombreuses menaces : Grimgor, Graissus et possiblement Zhatan, s’il lui prend l’envie d’aller chercher des esclaves dans le sud. Bref, pas des enfants de chœur, et qui nécessiteront stratégie et planification.
En elle-même, Bhashiva est une tueuse de Héros/Seigneurs largement capable de gérer plusieurs régiments d’infanterie. Ses deux batailles de quête (soit moitié plus que beaucoup de Seigneurs légendaires) lui donnent accès à des items en ce sens, en plus de s’avérer bien pensées. Elle est épaulée par un roster original, puisque la rapidité et l’excellente combativité de ses guerriers-tigres offrent des stratégies de flanking qui nécessitent généralement une cavalerie avancée. Dès les premiers tours, Bhashiva et son armée se révéleront être une force capable d’écraser de nombreux ennemis.
Là où l’originalité brille, c’est surtout au niveau de la composition d’armée. Les guerriers féraux sont certes aussi puissants que stylés, mais on ne dirait pas non à quelques canons ou même arbalétriers, right ? C’est là qu’entre en jeu la subtilité de cette sous-faction : il faudra gagner les faveurs de fer de Zhao Ming pour accéder à ces unités régulières via les Armées de Shang-Yang, ou même pour simplement avoir le droit de recruter des Seigneurs supplémentaires. Si la tâche n’est pas si compliquée, elle peut être un peu handicapante en early game, le temps de trouver son rythme.
Mais c’est aussi ça qui fait le charme de cette faction !
La mécanique de la Cour du Tigre permet quant à elle d’orienter les styles de jeu… à condition de réunir les reliques nécessaires. Celles-ci s’obtiennent en capturant des settlements précis, ce qui offre une certaine direction à suivre. Bien sûr, la menace immédiate de Grimgor tend à dominer l’early game, ce qui donne une raison de plus pour éliminer les belligérantes Peaux-Vertes ! Les passages étroits qui caractérisent les régions montagneuses à l’ouest de Cathay sont toutefois propices aux embuscades, là où Bhashiva et son armée excellent. Cependant, l’absence de talents permettant d’améliorer les chances d’embuscade dans la ligne bleue se fait sentir…
Néanmoins, tout n’est pas parfait : les contrats proposés par Zhao Ming sont loin d’être excitants et les faveurs de fer n’offrent que peu de flexibilité. Par ailleurs, les talents des guerriers-tigres sawai (les Seigneurs tigres de Bhashiva) manquent de flexibilité/personnalisation, et ne procurent étonnamment aucun buff aux guerriers-tigres. Ce sont des choses qui pourront cependant être changées assez rapidement, pour peu que Creative Assembly le décide.
Au final, ce premier character pack apporte une manière de jouer originale, avec des mécaniques poussées qui n’ont rien à envier aux plus gros DLC. Si Creative Assembly continue de suivre cette route, on pourrait rapidement bénéficier de nouvelles sous-factions qualitatives à bas prix, mettant en avant des Seigneurs Légendaires plus ou moins connu. Et si on attend toujours plus d’infos sur le très attendu Lords of the End Times, ce petit DLC sait bien nous faire patienter !
