La présentation de World of Warcraft: Forever avait de quoi séduire les amateurs de Classic+. Mais à peine le projet annoncé, Blizzard provoque déjà une première polémique : la nouvelle race des Elfes Skyborne ne sera pas accessible avec le simple abonnement à WoW. Il faudra acheter une édition supérieure Forever, à partir de 29,99 dollars, pour la débloquer.
Le problème est d’autant plus notable que Blizzard présente Forever comme une nouvelle branche permanente de WoW, accessible avec l’abonnement ou le temps de jeu existant. Le contenu général – nouvelles zones, donjons, raids et évolution du monde – n’impose donc pas de nouveau prix d’entrée ; mais la première nouvelle race créée spécifiquement pour cette expérience est, elle, réservée aux joueurs qui passeront à la caisse.
Et ce n’est pas uniquement le choix des Skyborne qui est verrouillé : leur zone de départ sur l’île de Zephras est également comprise dans l’achat. L’édition supérieure inclut par ailleurs d’autres avantages, notamment l’accès à la bêta, une réservation anticipée de nom et des éléments cosmétiques. Sur le plan commercial, le choix se comprend : Blizzard peut financer le développement de Forever tout en laissant son contenu principal accessible aux abonnés. En soi, chaque nouvelle race ajoutée à World of Warcraft a été payante, à travers une extension. Le choix commercial fait ici n’est pas insensé.
Mais sur le plan symbolique, il est beaucoup plus discutable. La hype de l’annonce retombant, il est important de se rappeler que World of Warcraft Forever a été bâti sur les cendres de plusieurs serveurs privés qui, bien qu’utilisant la propriété intellectuelle de Blizzard, ont gratuitement offert leur créativité à de nombreux joueurs.
Forever devait justement incarner une autre philosophie de WoW : revenir à une progression plus lente, valoriser l’exploration et éviter que la recherche permanente de confort ne dénature l’expérience Classic. Commencer cette nouvelle aventure en monétisant directement une race jouable donne malheureusement l’impression que Blizzard applique déjà certaines recettes du WoW moderne à son prétendu refuge pour les joueurs Classic.
Surtout, cela crée un précédent. Si les futures races, classes ou fonctionnalités majeures de Forever suivent le même modèle, le projet pourrait progressivement ressembler moins à un Classic+ financé par l’abonnement qu’à un nouveau produit premium greffé sur WoW. Et c’est probablement cette question, davantage que les 29,99 €, qui déterminera la réception de Forever sur le long terme.