L’idée paraissait presque absurde il y a encore quelques mois : voir The Witcher 3: Wild Hunt recevoir une nouvelle extension plus de dix ans après sa sortie. Certes, des rumeurs indiquaient ce nouveau projet avec une quasi-certitude, mais le concept même paraissait trop excitant pour être vrai.
Pourtant, CD Projekt Red ne prépare manifestement pas un simple DLC nostalgique, loin s’en faut. Selon les dernières déclarations du studio lors du partage de ses résultats financiers, Songs of the Past sera une extension « grosse comme il faut » – autrement dit, un contenu massif davantage comparable à Blood and Wine qu’à une simple suite de quêtes secondaires. Jusqu’ici, beaucoup imaginaient un petit contenu servant surtout à faire patienter les joueurs avant The Witcher 4, voire même servant de pont narratif. Mais CD Projekt évoque clairement une extension à grande échelle, co-développée avec Fool’s Theory, studio polonais composé de nombreux anciens développeurs de la saga et en charge du remake de The Witcher premier du nom.
Le parallèle avec Blood & Wine n’a évidemment rien d’anodin. Sortie en 2016, l’extension reste encore aujourd’hui considérée comme l’un des meilleurs contenus additionnels jamais produits pour un RPG, avec plus de cinquante heures de contenu, une région entière – Toussaint – et une conclusion marquante pour Geralt de Riv. À l’époque, le directeur Konrad Tomaszkiewicz décrivait même Blood & Wine comme « la mission finale de Geralt » dont, ironiquement, la conclusion avait servi de cinématique d’annonce à The Witcher 3.
Dix ans plus tard, CD Projekt semble donc revenir sur cette idée de « dernier voyage » et, étonnamment, ce choix révèle plusieurs choses intéressantes sur la stratégie actuelle du studio.
D’abord, The Witcher 3 reste une machine commerciale gigantesque. Le RPG dépasse désormais les 65 millions d’exemplaires vendus et continue de générer des revenus réguliers, notamment grâce aux nouvelles versions consoles. Produire une nouvelle extension coûte évidemment beaucoup moins cher que développer un nouveau AAA complet, surtout avec une base installée aussi immense. Mais cette extension ressemble aussi à un pont narratif et marketing vers l’avenir de la licence. Plusieurs analystes polonais évoquaient déjà depuis des mois un projet destiné à reconnecter progressivement les joueurs à l’univers avant l’arrivée de The Witcher 4. Le retour de Geralt pourrait ainsi servir de transition vers une nouvelle génération de jeux centrés sur Ciri, mais qui restent bien sûr connectés à l’univers plus global.
Le plus fascinant reste toutefois le symbole que représente Songs of the Past. Peu de studios peuvent se permettre de relancer un RPG solo de 2015 avec une extension majeure en 2027, encore moins en présentant cela comme un véritable événement AAA. Mais s’il faut le rappeler, CD Projekt Red maîtrise à la perfection l’art de raconter des histoires poignantes avec des personnages marquants, et cette extension va sans rappeler à ceux qui l’ont oublié qui règne sur les RPG solos. Quelque part, c’est peut-être la meilleure preuve du statut presque unique atteint par The Witcher 3 : plus d’une décennie après sa sortie, CD Projekt ne traite toujours pas le jeu comme un vieux classique à archiver, mais comme une plateforme vivante capable de redevenir, pendant quelques semaines, le centre de l’attention de toute l’industrie RPG.
Quant à Songs of the Past en elle-même, l’extension est prévue pour courant 2027 – le début d’année étant la fenêtre la plus probable. On ignore encore si une nouvelle région sera ajoutée, mais le parallèle avec Blood & Wine laisse penser que ça sera le cas ; les premiers éléments indiquent que le festival de Belleteyne (qui célèbre la fertilité au mois de mai) jouera un rôle majeur, et que Ciri comme Yennefer devraient faire une apparence plus ou moins importante. Last but not least, de nouvelles cartes de Gwynt seront ajoutées, ce qui ravira les collectionneurs chevronnés. Et si vous avez manqué l’info, le mini-jeu de cartes fera aussi son retour dans The Witcher 4 !
