À peine un mois après avoir finalisé le rachat d’Electronic Arts pour environ 55 milliards de dollars, le Fonds public d’investissement saoudien (PIF) envisagerait déjà une nouvelle étape : fusionner EA avec Savvy Games Group, son autre grande structure dédiée au jeu vidéo. L’information rapportée par Bloomberg ne correspond cependant pour l’instant qu’à une réflexion interne : aucune décision définitive n’aurait été prise.
L’opération aurait néanmoins une logique évidente pour le PIF. Savvy constitue déjà un portefeuille considérable, avec notamment Scopely, propriétaire de MONOPOLY GO!, et ESL FACEIT Group, son bras esportif ; le groupe doit en outre finaliser son acquisition de Moonton, créateur de Mobile Legends: Bang Bang, pour environ 6 milliards de dollars. Réunir ces actifs avec EA permettrait au fonds de regrouper une grande partie de ses investissements vidéoludiques sous une même structure, et ainsi de maximiser les synergies.
Le résultat serait particulièrement impressionnant sur le papier puisqu’une telle entité réunirait des licences comme EA Sports FC, Battlefield, The Sims et Apex Legends avec MONOPOLY GO!, Pokémon GO! et Mobile Legends. L’objectif serait notamment d’améliorer la coordination des différents actifs du PIF et de disposer d’un véhicule unique pour investir, acquérir des studios et exploiter ses propriétés intellectuelles à l’échelle mondiale.
Mais une fusion aurait également des conséquences beaucoup moins séduisantes. La recherche de ces fameuses synergies entre deux groupes aussi importants signifie généralement des doublons dans les fonctions administratives, commerciales et opérationnelles, donc potentiellement des suppressions de postes. EA doit déjà absorber les conséquences financières de son acquisition, notamment une importante dette contractée dans le cadre de l’opération ; par ailleurs, le marché tendu du jeu vidéo depuis plusieurs années et la montée de l’IA sont autant de facteurs qui fragilisent les emplois en place.
Le calendrier constitue enfin un obstacle concret ; Bloomberg indique qu’une éventuelle fusion ne devrait pas intervenir avant la finalisation du rachat de Moonton. Elle pourrait également attirer davantage l’attention des autorités de la concurrence qu’un simple changement de propriétaire : il ne s’agirait plus seulement de racheter EA, mais de concentrer sous une même entité une quantité considérable d’actifs vidéoludiques.
Le paradoxe est donc saisissant car le PIF vient de réaliser l’un des plus importants rachats de l’histoire du jeu vidéo et pourrait déjà chercher à construire quelque chose d’encore plus grand. Si le projet aboutit, Savvy ne serait plus simplement l’un des bras armés de la stratégie vidéoludique saoudienne : il pourrait devenir l’un des plus puissants groupes de jeux vidéo au monde.