Après plusieurs mois de mises à jour plus modestes, Embark Studios a enfin levé le voile sur Frozen Trail, la prochaine grande extension de contenu de ARC Raiders. Présentée ce 23 septembre, elle doit arriver le 8 octobre 2026 et constitue, selon le studio, la plus importante mise à jour publiée depuis le lancement du jeu. Nouvelle carte, nouveaux ennemis ARC, nouvelle activité de haut niveau, évolution de la progression, personnalisation des armes et surtout introduction d’un nouvel espace personnel : Frozen Trail ne cherche pas simplement à ajouter quelques heures de contenu, mais à faire évoluer en profondeur la manière dont les Raiders abordent le jeu.
Le choix de ralentir le rythme des mises à jour majeures commence donc à prendre tout son sens. Embark avait annoncé en mai vouloir passer à deux grandes mises à jour par an, accompagnées de mises à jour intermédiaires consacrées aux correctifs, à l’équilibrage, aux événements et à la boutique. Frozen Trail constitue le premier véritable résultat de cette nouvelle stratégie.
- Pendola Pass, une nouvelle frontière au-delà des montagnes
Le cœur de Frozen Trail sera évidemment Pendola Pass, une nouvelle carte située au-delà des montagnes qui entourent le Rust Belt. Celeste et Shani ont réussi à trianguler l’origine d’un mystérieux signal qui résonne dans la région de Toledo, conduisant les Raiders vers une ancienne colonie italienne et un important centre de transport du Projet Exodus.
Pendola Pass tranche immédiatement avec les environnements que les joueurs connaissent déjà. La région est entièrement plongée dans un climat hivernal, avec une vallée encaissée, des montagnes imposantes et des bâtiments abandonnés appartenant à une civilisation d’avant l’Exode. Un ancien supermarché et une place de village témoignent de cette occupation humaine, tandis qu’un observatoire et une gare ferroviaire enfouie rappellent le rôle joué autrefois par le secteur dans le réseau de transport.
Mais le véritable intérêt de Pendola Pass se trouve au centre de la carte : l’un des Empereurs ARC s’est écrasé dans la région. Son gigantesque corps domine désormais le paysage et renferme une technologie particulièrement rare. Les Raiders sont donc envoyés sur place pour comprendre ce qui s’est passé et surtout trouver un moyen de pénétrer dans cette carcasse.
Cette nouvelle carte doit également modifier la manière d’explorer ARC Raiders. Embark insiste sur une verticalité plus importante, davantage de possibilités d’exploration et des menaces pouvant surgir aussi bien au-dessus qu’en dessous du joueur. Les gels brutaux qui peuvent traverser la vallée constitueront par ailleurs une nouvelle condition de carte susceptible de modifier les raids.
- La Frégate : un raid aérien au milieu des ARC
La chute d’un Empereur constitue un événement suffisamment inhabituel pour provoquer une réaction immédiate des ARC. Une gigantesque machine volante sera ainsi envoyée pour patrouiller au-dessus de Pendola Pass : les Raiders l’ont surnommée la Frégate.
Cette nouvelle menace – leakée il y a quelques mois – constitue en réalité une activité à part entière. Les joueurs devront trouver un moyen de monter à bord du vaisseau, puis progresser dans ses coursives afin d’ouvrir différents passages et atteindre les zones les plus intéressantes. La Frégate sera remplie d’ARC, dont plusieurs des nouvelles machines introduites avec Frozen Trail.
Sa particularité est également de remettre fortement l’accent sur les rencontres entre joueurs. Plusieurs Raiders convoiteront les ressources présentes à bord, ce qui signifie qu’une équipe pourra être contrainte de coopérer temporairement avec d’autres joueurs ou, au contraire, de les éliminer pour atteindre son objectif. Le tout se déroule dans un environnement extrêmement confiné et à plusieurs centaines de mètres au-dessus du sol.
Il s’agit donc d’un contenu destiné en priorité aux joueurs expérimentés, qui devront gérer simultanément les ARC, les autres Raiders, l’espace disponible et les risques liés à l’extraction. Embark semble ici chercher à créer une activité qui dépasse le simple modèle du raid classique.
- Trois nouveaux ARC pour renouveler les combats
Frozen Trail introduira également trois nouveaux ennemis ARC, chacun reposant sur un comportement très différent.
Le premier, le Bully, est une machine agressive conçue pour réduire rapidement la distance avec les Raiders. Rapide et particulièrement difficile à repousser, il privilégie les attaques directes et oblige les joueurs à exploiter intelligemment les abris et leur positionnement.
Le Skulker adopte une approche presque opposée. Cette machine cherche à rester en périphérie du champ de vision, attend une occasion favorable puis attaque avant de disparaître. Sa capacité à se retirer rapidement après son assaut devrait rendre son identification particulièrement importante dans les situations où plusieurs ARC sont déjà présents.
Enfin, l’Hydre est une tourelle composée de trois sections autonomes superposées, capable de couvrir plusieurs angles grâce à son armement. Elle sera notamment présente à bord de la Frégate et demandera aux groupes de détourner son attention, de trouver rapidement un couvert puis de concentrer leurs tirs au moment opportun.
Ces nouveaux ARC sont importants parce qu’ils ne se contentent pas d’ajouter trois barres de vie supplémentaires. Embark explique avoir travaillé leurs comportements grâce à ses systèmes d’apprentissage automatique afin qu’ils imposent de nouvelles contraintes tactiques. Le Bully oblige à gérer la distance, le Skulker la surveillance des angles et l’Hydre le positionnement collectif.
- L’Avant-poste, première étape pour reconquérir la surface
Frozen Trail introduit également une évolution importante de la base des joueurs avec l’Avant-poste, qui vient prolonger le Repaire du Raider.
Installé entre le Rust Belt et les montagnes de Pendola Pass, cet espace personnel doit progressivement devenir un véritable lieu de progression. Les joueurs pourront le décorer grâce à différents modules et meubles, mais sa fonction ne sera pas uniquement esthétique.
L’Avant-poste accueillera notamment un poste de recherche, permettant d’étudier de nouveaux éléments du monde et surtout de débloquer des possibilités de personnalisation plus avancées pour l’équipement. Embark présente cette fonctionnalité comme le début d’un système qui pourra être développé beaucoup plus largement à l’avenir.
Cette évolution possède également une dimension narrative. Jusqu’ici, les Raiders vivaient essentiellement sous terre et se contentaient de remonter à la surface pour récupérer les ressources nécessaires à leur survie. L’Avant-poste marque symboliquement le début d’une nouvelle étape : il ne s’agit plus seulement de survivre à la présence des ARC, mais de commencer à reprendre la surface.
- Les armes amplifiées vont bouleverser l’équipement de fin de partie
L’une des nouveautés les plus intéressantes pour les joueurs expérimentés concerne les armes amplifiées.
Grâce au poste de recherche entièrement amélioré de l’Avant-poste, certaines armes pourront désormais atteindre un cinquième niveau de qualité. Cette nouvelle catégorie ne se contente pas d’améliorer leurs statistiques : elle introduit des embranchements permettant de modifier profondément leur comportement.
Embark donne plusieurs exemples assez parlants : une Burletta automatique, une Renegade équipée d’une lunette, ou encore une Rattler utilisant des munitions incendiaires avec un chargeur de 64 balles.
Le système concernera 15 armes au lancement, avec davantage d’armes prévues par la suite. L’objectif est clair : éviter que les joueurs expérimentés se retrouvent condamnés à utiliser en permanence les quelques armes considérées comme les plus efficaces et permettre à chacun de construire un arsenal davantage personnalisé.
À cela s’ajouteront les pochoirs d’armes, permettant de personnaliser visuellement son équipement. Attention toutefois : contrairement à un élément purement cosmétique attaché définitivement au compte, une arme personnalisée peut toujours être récupérée par un autre Raider si celui-ci vous élimine.
- Deux nouvelles armes et de nouveaux gadgets
Frozen Trail ne se contente pas de transformer l’arsenal existant. Deux nouvelles armes feront également leur apparition : le Stiletto, un fusil de combat, et le Bantam, un revolver.
Plusieurs nouveaux équipements complèteront cet arsenal, notamment le grappin, le lance-filin et la grenade Yank. Ces outils devraient surtout renforcer les possibilités de déplacement et de contrôle de l’environnement, ce qui prend tout son sens dans une carte aussi verticale que Pendola Pass.
Le studio a également annoncé de nouvelles quêtes, des instruments de musique et diverses options cosmétiques, tandis que le système de compétences va subir une refonte.
- Un nouvel arbre de compétences et les Passes de récompense
Frozen Trail doit également s’attaquer à un problème plus structurel de ARC Raiders : une partie des joueurs les plus avancés a déjà atteint les limites de progression du Repaire et de l’arbre de compétences.
L’arbre de compétences sera donc retravaillé afin de donner davantage de liberté dans la construction de son Raider. Les Decks de Raider vont eux aussi évoluer et laisser place à un nouveau système appelé Passes de récompense. Trois niveaux sont prévus ; le Passe gratuit offrira notamment 200 jetons Raider, cinq nouvelles tenues, des objets de gameplay et une vingtaine d’éléments cosmétiques ; le Passe premium ajoutera notamment des variantes de couleurs, des pochoirs d’armes, des coiffures et 1 150 jetons Raider ; enfin, le Passe Héritage, gratuit, regroupera les anciens Decks de Raider afin que les joueurs ne perdent pas leur progression existante.
Un DLC Pack Collectionneur sera également disponible avec les deux parcours de récompenses, ainsi que plusieurs éléments cosmétiques supplémentaires et 2 400 jetons Raider.
- Frozen Trail doit surtout changer l’échelle de ARC Raiders
Au-delà de la quantité de contenu annoncée, Frozen Trail représente surtout un changement de direction pour ARC Raiders. Embark avait annoncé vouloir réduire la fréquence des grosses mises à jour afin de pouvoir travailler plus longtemps sur des ajouts capables de modifier réellement l’expérience. Le résultat présenté aujourd’hui correspond assez précisément à cette ambition.
Pendola Pass apporte une nouvelle région, mais aussi une nouvelle approche de l’exploration. La Frégate propose un affrontement de haut niveau qui mélange ARC et Raiders. Les armes amplifiées donnent une raison supplémentaire de continuer à jouer une fois les équipements habituels maîtrisés, tandis que l’Avant-poste commence à donner au joueur une place durable dans le monde.
Surtout, Embark semble vouloir faire progresser le scénario autour d’une question fondamentale de ARC Raiders : d’où viennent réellement les ARC ? Le mystérieux signal de Pendola Pass, l’Empereur tombé et les installations liées au Projet Exodus constituent autant de pistes susceptibles d’élargir progressivement la mythologie du jeu. Le studio avait déjà indiqué que Frozen Trail commencerait à explorer l’origine des machines et à faire avancer l’objectif de reconquête de la surface.
ARC Raiders entrera donc dans cette nouvelle phase le 8 octobre 2026, sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Une session de questions-réponses avec les développeurs est également prévue le 25 septembre à 18 heures, ce qui devrait permettre d’obtenir quelques précisions supplémentaires sur les systèmes dévoilés ce soir.
Après plusieurs mois consacrés à des ajouts plus modestes, Embark joue donc une carte assez claire avec Frozen Trail : plutôt que d’empiler du contenu sur la formule existante, le studio cherche à agrandir le monde, approfondir la progression et commencer à faire passer les Raiders du stade de survivants à celui de véritables occupants de la surface. C’est probablement cette évolution, davantage encore que la nouvelle carte enneigée, qui déterminera la place de Frozen Trail dans l’avenir de ARC Raiders.